Sebagai pendatang baru di dunia Linux, Ubuntu dirilis untuk pertama kalinya pada bulan September 2004. Proyek ini langsung tinggal landas seperti belum pernah terjadi sebelumnya pada distro-distro lain. Ia disambut publik dengan penuh entusias dimana tidak lama kemudian mailing list Ubuntu diramaikan dan menjadi sarang para pengembang dan pencintanya.

Tidak ada yang meragukan lagi bila ia berkembang dengan pesatnya dan dalam waktu singkat telah menjadi primadona diantara semua distro melampaui popularitas distro-distro mampan lainnya. Ia piawai dalam menyediakan Sistem Operasi desktop bebas yang mudah digunakan dan tak gentar ditandingkan dengan desktop proprietari apapun yang ditemukan dipasaran.

Desktop Ubuntu 8.04 Hardy Heron (LTS)

Keberhasilan Ubuntu tidak terlepas dari dukungan kuat penciptanya, pengusaha muda multimilioner Mark Shuttleworth asal Afrika Selatan, mantan pengembang Debian dan turis luar angkasa kedua. Sebagai pemilik perusahan Canonical Ltd berbasis di pulau Isle of Man, ia juga membiayai proyek Ubuntu sepenuhnya sampai saat ini.

Nama Ubuntu diambil dari bahasa lokal yang mengandung makna dan ditranformasikan menjadi konsep dasar gerakan Ubuntu: "humanity toward others", "we are people because of other people", atau "I am who I am because of who we all are", dst. Dengan demikian distribusi ini diharapkan akan membawa spirit Ubuntu ke dunia pengembangan software. Ubuntu adalah software bebas, dan penggunanya bahu membahu bergotong royong mengembangkannya.